Zentrale Entwicklungsthemen in den ersten Lebensjahren sind der Aufbau von Bindungen, die Regulierung von Emotionen, die Exploration der Umgebung sowie die Erlangung von Autonomie (Oerter 1995, 123). Kleinstkinder sind neugierig auf ihre nahe Umgebung, auf die in ihr handelnden Personen und auf sich selbst in diesem Kontext. Für ihre Selbstbildungsprozesse brauchen sie haltende, schützende, ermutigende und feinfühlige Bezugspersonen, Orientierungshilfe und eine Umgebung, die ihnen Raum für das eigenständige und aktive Erforschen und Ausprobieren gibt. Über ihre Erfahrungen bilden sie sich eine Vorstellung von Eigenschaften und Zusammenhängen in der Welt sowie ihren eigenen Möglichkeiten und Grenzen darin. Dabei werden sie zunehmend selbstständiger und sich ihrer selbst bewusst.